当地时间6月26日，土耳其宣布开建运河，该决定由土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安宣布，伊斯坦布尔运河项目正式开工建设。
奠基仪式当天在伊斯坦布尔市以西的萨兹勒代雷镇举行。在仪式上，埃尔多安表示，“我们今天开启了土耳其发展历史的新篇章”，政府将这条运河作为重振伊斯坦布尔的项目，旨在确保人民在博斯普鲁斯海峡和周边地区的“人身和财产安全”。
2011年，埃尔多安提出了建造伊斯坦布尔运河的设想，建造博斯普鲁斯海峡以西欧洲一侧连接黑海和马尔马拉海的运河，全长约45公里，目的是缓解博斯普鲁斯海峡的航运压力。
在战略上，博斯普鲁斯海峡至关重要，一端是黑海，另一端连接马尔马拉海至地中海，是世界上最繁忙的航道之一。
2019年，伊斯坦布尔运河项目开始招标，预计投资150亿美元，计划在6年内完成。该项目的第一个项目是一座8车道的公路桥，将连接北马尔马拉高速公路和正在建设的多个基础设施。
伊斯坦布尔运河工程在土耳其国内引发争议。反对人士认为，这项工程将带来“生态灾难”，增加地震风险，并使国家背负不必要的巨额债务。土耳其最大反对党共和人民党成员、伊斯坦布尔市长埃克雷姆·伊马姆奥表示，26日的奠基仪式只涉及道路网建设，而不是运河。
埃尔多安就质疑回应：“该项目的各个阶段都有科学依据。”