根据物理学家组织网近日报道，英国科学家新研究称新冠或一周突变一次，变异速度比之前估计的要高50%，而且新的变异株可能比我们想象的要快得多。
以前有研究表明，新冠病毒每两周就会突变一次，但是来自巴斯大学米尔纳进化中心和爱丁堡大学科学家的最新研究表明，这个估计忽略了很多已经发生过但从未测序的变异。
研究者解释说，病毒会有规律的变异，比如当病毒复制基因组的时候出现错误，导致病毒发生变异。一些变体对于病毒是有利的——积极选择，并因此而扩散，如新冠病毒的阿尔法和伽马变异株。但是很多变异对病毒是有害的——消极的选择，会减少其生存的机会。这种变异在人体中不能长期存在，人类测序还不够及时，所以在计算病毒突变速度时忽略了这些突变。
研究人员表示，考虑到这些“隐身”突变，估计病毒的真正变异率至少比先前认为的高50%。这一研究结果发表在《基因组生物学和进化》杂志上，进一步说明了当一个人的免疫系统在控制病毒方面遇到了困难时，就必须隔离它。
来自巴斯大学 Milner进化中心的劳伦斯·赫斯特教授说：“我们的发现表明，如果一个人感染新冠病毒数周以上，病毒就可能进化，从而产生新的变异，病毒进化的空间比我们想象的要大。”
他指出：“阿尔法变异就是病毒在不能清除感染的个体中进化的结果。但是也并非都是坏消息，因为大多数人在这种病毒发生这么多变异之前就已经传播和清除了，这意味着一个病人体内进化的机率一般都不高。”
研究小组也试图厘清造成负面选择的原因。经发现，大多数消极选择是由于可以预测的原因：变异导致基因缩短，或者导致蛋白质(如刺突蛋白)功能不全等等。